不过几年的时间，移动应用生态系统里的应用就已多如牛毛了，App Store 和Google Play 这两个最大应用商店里的应用总和已达140 多万（10 月底消息，Google 称Android 应用数已突破70 万，赶上iOS），而我们还在等着属于移动应用时代的Google 的出现。

但也有这样一种可能：我们所期盼的另一个Google 其实就是Google 它自己。

为了应对发现应用带来的挑战，市场上已经出现了数家独立的应用搜索公司，比如AppFlow, Kinetik, Crosswalk, Discovr Apps,AppsFire, Xyo, Appolicious 和Hubbl 等。Quixey 在这个月还与Ask.com 达成合作，在后者的搜索结果中显示来自Quixey 的应用搜索结果。而Google 也推出了自己的应用垂直搜索——低调地藏在搜索结果页面的搜索框下方。

但是，用户大都不在Web 上面搜索应用，移动设备才是他们的首选。据尼尔森的报告，有63% 的用户是通过应用商店搜索来发现应用的。

苹果vs. Google：应用搜索的王者之争

正是由于移动生态系统有自己的应用发现机制，因此第三方的移动应用搜索/ 发现公司难以进入。有些专有的数据是无法被第三方访问的，而Google 和苹果却清楚知道下载量、卸载量，也知道开启应用的频率，以及向用户推送消息的频率。

退一步讲，就算真有公司在上述这些方面取得了进展，它也很有可能会被苹果或Google 收购，而它的技术也会被整合进后者自己的应用商店里。

在移动设备上，应用搜索这场战争最后会在苹果和Google 这两个巨头间打响。就目前而言，Google 暂时跑在了前面。Google 的应用商店的搜索算法已经可以索引应用的描述，而苹果现在还停留在关键字和应用名称上面。Google 还称自己已经把链接到Google Play 某款应用的外部链接的数量和质量也考虑了进来，当作结果排序的指标之一。MobileDevHQ 的CEO Ian Sefferman 表示：“这不是苹果轻易就能做到的。”

他把目前的应用搜索和早期的网页搜索作比。“现在，应用搜索的情况就像是1997 年的网页搜索。行业已经认识到了应用搜索的重要性，也有许多人在认真思考（1997 年的时候，就有Alta Vista, Lycos 等公司看上了网页搜索），但我们还没找到一个切实可行的模式。”

比起“首先登陆X 平台”，搜索的意义更大

但是，今天对应用市场竞争的思考不再仅是谁的索引做的更好，而是谁在赚钱、谁的市场份额更大、哪些开发商更成功，等等。不断优化应用商店的搜索是一个前瞻者的游戏——如果应用商店发展到了Web 的规模，这一努力会变得更加重要。Google 并没有在增加开发者收入上面迅速行动，而是主要把精力放在抢占市场份额上面。在iOS、甚至是在Amazon 应用商店上，开发者获得的收入都要更高。

但同时也正由于Android 有巨大的市场份额，在iOS 上发布应用并取得成功的开发商也不得不正视Android，在某个时候登陆Android 市场。“Android 的规模实在太大了，不由得你忽视，而2013 年Android 会成为主角。” SearchMan 的CEO Niren Hiro 表示。

对这些开发商而言，Android 是第二重要的应用市场。这就意味着Google 的应用商店会在应用的上线时间、品质等方面落后于iOS，但到了最后，应用依然还是会登陆Android 平台。对Android 用户而言，只需等待便可。在一个已有超过70 万款应用可供选择的市场里，“会先在哪个平台上线？”这样的问题已经意义不大了，没有A 应用，也可以有B 的替代选择。

这个时候，搜索的价值就出现了：帮助这些用户找到他们需要的应用。为特定用户呈现最佳的应用会变得至关重要，对不能第一时间获得最新、最棒的应用的Google 而言，尤其如此。在用户翘首等待期间，Google 必须给用户提供点相关的东西，以分散他们的注意力。

苹果现在还可以宣称某款应用“首先登陆iOS”或是“只在iOS”，这种声音的作用不可被低估。但是，由于在搜索方面没有像Google 那样深的积累，苹果在搜索上的探索和创新或许也只能亦步亦趋地缓慢进行。它可能会给出错误的搜索结果，也可能奖赏不当的行为。应用开发商就可能会取巧利用ASO（App Store Optimization）而取得较高的排名。

最重要的是，向用户呈现错误的搜索结果，对用户体验是极大的伤害，而随着越来越多应用的加入，搜索也会变得更加困难。

如果有成百上千的应用开发商开始做ASO 的话，Google 无疑会有更大的优势：Google 与SEO 打交道已有多年，更清楚要如何去粗取精，把优质的结果排在前面。而苹果，尽管收购了Chomp，在这方面还远远不及Google。此外，由于苹果在iOS 6 里把原来列表式的App Store 变成了卡片式，这样的界面就更加要求苹果要能（快速）呈现搜索结果。但就目前而言，iOS 6 App Store 的搜索表现还不能尽如人意。

第三方能赢得应用搜索之争吗？

第三方也还是有机会的，假如Facebook 或甚至是创业公司能提供公正的、由数据驱动的“Yelp/Zagat for Apps”的话。但这种机会只会出现在苹果和Google 对自己的应用搜索算法遮遮掩掩的时候。Hiro 表示：“在Web 的SEO 世界里，Google Analytics 和Google 开诚布公对page-rank 的解释以及后续的算法更新，都有效帮助了站长弄清要如何按Google 的规则搭建网站。但目前在这两个应用商店里，可能是出于竞争的考虑、或是由来已久的保密习惯、抑或是与隐私相关的监管风险的存在，两家公司都并不透明。而这种不透明会导致负面影响。”

Hiro 补充说，Facebook 的过往记录并不漂亮。“我们目睹了成批的应用开发商逐渐离开Facebook 平台，他们的分发规则模糊不清，而创业公司也不再抱希望能获得像Zynga 那样的规模。”

对苹果而言，还有更值得担心的事情。会有这么一天，“优秀的”应用是否首先进入苹果的生态系统将变得不再重要，因为优秀的应用会无处不在。再说了，用户又能装下多少个“优秀的”应用呢？25 个？50 个？100 个？300 个？更多？

Google 知道如何做得“足够好”。从长远来看，最重要的是，当用户在寻找“an app for X”的时候，他们能在应用商店的搜索结果里找到它，而且品质优秀。Google 对这个轻车熟路，而苹果还有很长的路要走。