几周前，我与马里兰州的朋友坐在他们家的圣诞树旁，听到他们家十几岁的女儿（暂且称她为茱莉亚）抱怨学校最近的考试。让她感觉困难的不是多项选择题或者论文，而是出题人要求她用“草书”(cursive)（英国人叫做“连笔”(joined-up)，即不是每个字母单独拼写）——写下自己的名字和一个简短的句子。

　　现年16岁的茱莉亚理应在8年前就在学校（那可是一所好学校）学会了草书，而且草书长期以来一直是西方教育界的通行标准。在现实中，茱莉亚几乎从来用不到草书。她的朋友也不用：我在假日期间对见到的美国青少年做了一项（完全非正式）的调查，结果表明，几乎所有人现在都用“印刷体”书写，其他字体几乎完全不会。

　　在我和孩子们或年轻人聊天时，每当我能把他们的注意力从手中的移动设备引开足够长时间，可以讨论这个话题时，他们都反复告诉我：“没人用草书了。”的确，他们看上去迷惑不解，就像我问他们是否用鹅毛笔写字一样。

　　这应该是科技变化带来的一个更加微妙、更加耐人寻味的变化吧。近30年前，我在茱莉亚的年纪时，正在英国学校读书。我理所当然地认为，成年人都写“连笔”字。人们认为“印刷体”孩子气，而且我要没完没了地书写作文，用印刷体写字太费时了。

　　多数30岁以上的人可能都有类似的本能反应，尤其是在英国。英国的教学大纲仍然要求小学生学习连笔字，多数（但不是全部）中学认为这是年龄大一些的孩子也应该具备的标准能力。同时，在德国等国家，迄今仍然强行规定，儿童必须学习一种特别费事儿的连笔字，叫做“die Schreibschrift”（不过德国的教师联盟近年在呼吁对此予以简化）。

　　但在美国，草书正在以惊人的速度衰落。随着电脑和移动设备激增，学生越来越多地在键盘上键入作文。理论上，很多州仍在教草书：2007年对美国50个州一到三年级教师展开过一项调查，90%的受访者表示，他们仍在教草书。

　　迈阿密学区办事处的一份报告称：“300多年来美国的中小学一直在教授草书，草书一度是主要通信方式。然而自20世纪70年代以来，草书在小学教学大纲中的重要性下降了。这被归因于科技使用量增加、课堂时间中用于准备标准测试的比重越来越高以及这样的观点：学生与其花时间学习草书，不如学习更有意义的教育内容。”

　　这件事重要吗？各方的看法尖锐分歧。在印第安纳州，部分地方政客失望至极，于是在最近向立法机构提交了一份法案，要求在学校强制使用草书。这部分是由于，他们担心这一趋势反映出教育标准整体衰退、思维凌乱懒散。人们还担心，美国的孩子们正在与自己的历史割裂（如果你想阅读《独立宣言》(Declaration of Independence)原本，就必须看懂草书）。另一个实际的担忧是安全。

　　提出“印第安纳法案”的共和党州参议员琼·莱辛(Jean Leising)表示：“如果你不会写草书，怎么在一宗法律文书上签字？”

　　不过，很多教师反驳道，在数字世界，强迫儿童用他们以后几乎用不到的字体写字是浪费时间；教育内容应当得到优先对待，让孩子们为计算机时代做好准备。他们的观点是，在全球化经济时代，真正重要的是键盘，而不是书法。